Au recensement de 1999, 136 000 étudiants résident à Paris (environ 6 % de la population). La moitié vit au domicile parental, les « décohabitants » logent surtout dans le parc locatif privé, rarement dans le parc social. Les autres se répartissent dans les foyers, résidences et internats. L’ amélioration de ces foyers souvent sous-entretenus est l’ un des principaux enjeux pour le logement étudiant.
En termes qualitatifs, les attentes des étudiants concernent des niveaux de loyer modérés, une localisation centrale, un logement ordinaire avec des espaces communs. Le « prix à payer » pour résider à Paris est élevé (loyer moyen: 457 euros). Malgré les aides, la cherté du marché retarde le départ du foyer familial ou favorise la colocation. En termes quantitatifs, les besoins restent considérables malgré l’ importance de l’ offre. Le CROUS accueille 2 100 étudiants mais reçoit chaque année plus de 25 000 demandes. Les chambres de bonnes à louer se raréfient et une pénurie générale affecte l’ offre locative. Le développement du logement étudiant est devenu une des priorités de l’ action municipale. Les opportunités foncières sont à rechercher dans les grands secteurs d’ aménagement mais aussi sur des parcelles plus modestes et diffuses. La reconversion d’ immeubles anciens est une autre piste, de même qu’ il est possible de faciliter l’ accès des étudiants au parc locatif privé, particulièrement auprès des bailleurs qui proposent des loyers maîtrisés.