À l’est du Bois de Vincennes, en limite des quartiers habités de Nogent-sur-Marne, le Jardin d’Agronomie Tropicale abrite dans un cadre arboré de 6,7 hectares un campus scientifique et un jardin ouvert au public, étayé d’œuvres et de pavillons d’expositions, de monuments commémoratifs en mémoire des soldats des colonies morts pour la France.
Siège d’une nouvelle institution, le Jardin d’Agronomie Colonial, le site relevait de l’État depuis sa création en 1899. Un redécoupage des périmètres à l’intérieur du site a permis en 2003 de rendre à la Ville de Paris, déjà propriétaire du sol, la partie jardin, à l’abandon. La Ville de Paris a ouvert le jardin au public en 2004 et a entrepris sa réhabilitation par étapes. L’État et la Région Ile-de-France sont engagés dans la réhabilitation du campus scientifique.
La réhabilitation en cours questionne l’évolution du site et l’articulation de ses composantes naturelle, historique, scientifique mais aussi à plus long terme la programmation, la fréquentation de ce jardin peu connu et déroutant comme son intégration dans le bois de Vincennes, auquel il tourne le dos.
La réhabilitation des espaces naturels accompagne les réhabilitations des bâtiments et des pavillons d’expositions qui retrouvent une nouvelle vie et reçoivent du public. Elle les précède aussi, car la réhabilitation immobilière s’inscrira dans la durée et le jardin se doit d’être accueillant dès aujourd’hui. En s’appuyant sur l’histoire du Jardin Colonial, son aménagement au début du XXe siècle et ses secteurs d’ambiance, la réhabilitation des espaces naturels pourrait favoriser différentes pratiques dans le jardin : un jardin esthétique que l’on visite et où la fonction de mémoire domine (le jardin Indochinois), un jardin plus convivial où l’on peut déjà s’étendre dans l’herbe et se restaurer à la terrasse d’un pavillon et peut-être à nouveau, un jardin où éprouver, ancien jardin des cultures oblige, un rapport direct à la terre, porte ouverte sur de nouveaux enjeux de civilisation.
Le cadre proposé dans cette étude vise à articuler les différentes interventions sur le jardin pour leur assurer une certaine cohérence dans le temps et dans l’espace, en lien avec les nouveaux usages et une fréquentation en hausse.
