Malgré son importance numérique et sa renommée, le commerce parisien est mal connu. Il échappait jusqu'à présent à tout recensement précis. C'est ce qui a conduit la Ville de Paris, la Chambre de Commerce et d’Industrie de Paris (CCIP) et l'APUR à se doter d'un outil permanent d'observation, la banque de Données sur le Commerce ou BDCom, élaborée de 1997 à 2001.
Elle est le fruit d'un important travail basé sur le croisement de sources existantes et sur la vérification précise, par rue et par adresse, de toutes les implantations commerciales. Ce travail offre aujourd'hui des données précises sur la géographie du commerce à Paris, ses composantes et son tissu.